El Viejo Juego de la ciudad de Rugby tiene, sin saberlo de antemano sus "deformadores" originales, algunas cosas que te forman inevitablemente para las acciones diarias y claro, no todo el mundo percibe o recibe todo lo que el rugby, a través de sus maestros, te ofrece. Es como la parábola del sembrador, no toda la mies cae en tierra fértil. Quizá lo mágico de todo ésto es que hay mucha tierra de la buena, sobre todo si te lo enseñan en los momentos en que estás perceptivo y abierto, en esa edad mágica que va bajando con el correr de los años, pero que se sitúa entre los "poquitos" y hasta poco más allá de los 16, cuando antes se estiraba un par de años más.

-"Son arcilla en mis manos"- nos decía el Mosca cuando aún no terminábamos de creer o de entender lo que estaba diciendo, y hoy unos 40 años después seguimos confirmando su razón. Claro, él podía, porque todo era parecido pero diferente, decirnos que el que fumaba no jugaba. Y le importaba nada quién era el señalado. Hoy sigue resonando esa risa burlona que pisaba el borde del daño y al mismo tiempo mantenía esa distancia afectuosa y el afecto que nos supo dar en vida.

-"El rugby"- explicaba el Mosca, -"te obliga a desabrocharte el ego"-. En ese momento yo trataba de ir un poco más allá de las palabras y comprender el alcance filosófico del asunto. y claro, como en muchas cosas, tenía razón. El juego, por su idiosincracia, por lo que te obliga, te fuerza a que pongas tu propio ego al servicio del equipo. Y a veces los jugadores no podemos hacer exactamente eso. Y se nota. ¿Cuántas veces nos hemos querido vestir de héroes épicos en un partido y terminamos de culo para atrás? ¿O hacer esa jugada que soñamos y que justo, un segundo antes de la gloria, terminamos en la cárcel de Devoto?.

El rugby argentino a nivel de selecciones viene enfrentando algo que se suponía que podría tener avatares complejos, pero no sabía cuánto. Todos los intentos por mantenernos competitivos en el rugby mundial, basándonos en jugadores profesionales o viaticados, han subido y bajado como una ruleta rusa. No se trata de jugar bien o mal, sino que se trata de mantener la cohesión, de defender los colores de tu camiseta con la vida misma, aunque parezca una exageración, porque estoy seguro que todos los que jugamos así lo sentimos, por los colores de nuestro club. Y entonces, ¿Los Pumas y Los Jaguares no dejan el alma en la cancha?. Sí, la dejan, pero con arrestos casi individuales o con movimientos mecanizados que impiden que la creatividad tenga un lugar. Y los All Blacks, ¿como juegan?. Muchos dicen que los de negro no son creativos, pero si se fijan bien, ellos tienen respuestas instantáneas (estudiadas y trabajadas) que aparecen a lo largo de un partido, con lo que pueden resolver situaciones complejas con respuestas fáciles ya solucionadas con anterioridad. Y a mucha velocidad.

Nuestro muchachos han trabajado mucho algunas cosas, y obviamente les faltan otras. Y eso es mantenerse a retaguardia. Cuando hay mucho músculo y pocas respuestas, aparecen los miedos y la falta de confianza. Y sin dudas tu mejor equipo debe tener a tus mejores jugadores. No es tan difícil. Es tener un hilo conductor que define qué es lo que hay que hacer. Es como si tu intermedia va puntera y la primera se va al descenso, porque no juegan a lo mismo.

Hay que poner las cosas en su lugar. Hay que trabajar el juego y las formaciones fijas, más allá de las jugadas y movimientos grupales mecanizados, hay que dotar a los jugadores de destrezas y soluciones ante situaciones inesperadas.

Y dejar el ego en casa. Y los miedos, en el vestuario.

No hay dudas que el rugby ha cambiado con el paso del tiempo para mantenerse vivo. A lo largo de los años han cambiado tantas cosas, como la valoración del try, la cantidad de jugadores e incluso la duración de los partidos ... tantas cosas, pero hay algo que se mantuvo inalterable, y es que para jugar rugby, antes y ahora, se requiere ser parte de un equipo, entregarse por completo a cumplir con el rol, que es amplio y casi indefinido en el juego abierto y que se torna especializado en las formaciones o ataques y defensas pre establecidos.

En los años 50, por ejemplo, el try valía 3 y los partidos que no eran test matches cada tiempo duraba 35 minutos, y el descanso era de 5 minutos, lo necesario para refrescarse, tomar agua, roer un gajo de limón y cambiar de lado. Ahora el try vale 5, los tiempos son de 40 y el cambio de lado incluye una corrida de todos al vestuario para discutir la manera de resolver las cuestiones planteadas en el campo de juego. Ni que decir de los entrenamientos y las comidas.

Pero hay cosas que no cambian.

Jorge nació en Montevideo, Uruguay, y de "botija" lo enviaron a Inglaterra a estudiar. Allí deambuló por el colegio Montpellier y luego en el Painton South Devon, donde enseguida vieron en Jorgito las virtudes de su velocidad, por lo que terminó jugando en el Brixham RC y el Exmouth RFC como centro. Al terminar sus estudios, un banco inglés lo envió a Argentina donde claramente se relacionó con pares que amaban el rugby, por lo que fue jugador del Buenos Aires Footbal Club, que a partir de 1952 es el Buenos Aires Cricket and Rugby Club.

Jorge era rápido, o rapidísimo, y logró el record argentino de cien, cuatrocientos y ochocientos metros, y ciento veinte metros con vallas y obtuvo 25 medallas de oro, 9 medallas de plata y dos copas de plata entre atletismo y remo. Todo un deportista.

Pero Jorge no apareció en las revistas de esta semana. Ni en las del año pasado. Ni antes.

Es que Jorge Fleetwood Elliott nació en 1875, llegó a la Argentina en 1893, y apenas llegado fue parte del equipo de cricket del Flores Athletic, club que presidiera el Sr. Tudor, cuyo hijo fue vicepresidente de la Unión Argentina de Rugby en 1959 y el primer presidente de la Asociación Argentina de Referees. Jorge Fleetwood Elliott no jugó con la camiseta blanca cruzada de negro del Flores Athletic sino que se puso la azul del BACRC en 1893 para jugar por la punta izquierda como wing en un recordado equipo capitaneado por el señor Bellamy.

El rugby no ha cambiado. Todo lo que se necesitaba para ser jugador de rugby en 1893 es lo mismo que se requiere hoy: voluntad, amor por el juego, valentía y solidaridad para entender que el juego te fuerza a ser parte de un todo y que las individualidades deben quedar para otros deportes.

Porque el rugby te obliga a dar más que recibir.

Todo el tiempo.

Marcelo Mariosa

PD. George Fleetwood Elliot fue miembro fundador de la River Plate Rugby Association, que luego de la castellanización de su nombre, Unión de Rugby del Río de La Plata, es ahora la Unión Argentina de Rugby

La historia del rugby en sí misma es muy interesante. Yo he escrito, y consta en actas que está en el primero de mis libros, que el rugby con otro nombre ya existía mucho antes que los normandos y sajones se disputaran las islas que ahora son británicas (o casi, si incluimos a Irlanda en la zona).

Pero es verdad que los tipos se juntaron a reglamentar el juego, ya que algunas universidades, como la de Cambridge, preferían que no se utilizaran las manos y que no fuera posible hacer una zancadilla con el pie, mientras que la escuela de Rugby y la de Blackheath (hoy en Liga Nacional 1 en Inglaterra, el club más viejo del mundo, y entiéndase como "club" a una institución abierta a quien quisiera ser parte y no por pertenecer a una cofradía cualquiera sea) e Eton, establecieron las reglas iniciales de lo que luego sería el Viejo Juego y que en 1871 formaron la primer entidad directriz del rugby en el mundo.

Pero, ¿y el juego de siete?. El juego de rugby "reducido" nació de una necesidad económica.

El Seven-a-side (7 por lado) es, hoy en día, una modalidad muy bien desarrollada y que cuenta con muchos adeptos y un torneo que cruza los continentes y llena estadios. Pero no era parte del origen del juego de rugby, que fue, según pasaron los primeros años, ajustando la cantidad de jugadores que debían componer el equipo y también ajustando el terreno, que en sus orígenes supo ser de 100 metros de ancho por 150 de largo, y las "haches" no eran haches sino columnas verticales (sin travesaño) de 5 metros de ancho.

Pero el juego de rugby reducido cobra vida sesenta años después de lo que sería el punto de inflexión respecto al juego de rugby. El rugby de siete nació de la casualidad y de la necesidad. El club Ally de la localidad escocesa de Melrose sufría una serie de problemas financieros que amenazaban con la desaparición del club. Ned Haigh, jugador del Ally, tratando de encontrar la forma de hacer un torneo donde pudieran reunir la mayor cantidad de clubes en un corto tiempo, y con eso la tracción de sus seguidores y familiares que consumirían en la cantina, todo en un solo día y en un solo campo de juego.

Nacía entonces el rugby de siete. La idea era la de invitar a una docena de equipos que jugarían una liguilla entre ellos en el campo de Melrose. Dicha ia idea, puesta en práctica, contó con un gran entusiasmo y gran participación de público y desde entonces, en 1883, el torneo de Melrose se convirtió en un ícono del rugby de Escocia. Ya en 1926, comenzó un torneo de rugby de siete basado en recaudar fondos para el Middlesex Hospital, que luego tomaría relevancia mundial con el nombre de Middlesex Sevens y que culmina en mayo en el estadio de Twickenham, ante 70.000 espectadores. La clasificación para la fecha final comienza a principios de mayo, donde todos los inscriptos juegan para lograr un lugar entre los 16 finalistas que visitarán La Catedral del rugby para tratar de ser los campeones.

Más tarde surgió el Seven de Hong Kong, con la idea de aglutinar a los jugadores de las islas del Pacífico, pero que luego tomó carácter mundial, hasta la llegada del torneo Rugby World Sevens, torneo que se desarrolla a lo largo del año por diferentes escenarios del mundo y presentando los mejores jugadores y equipos de la modalidad.

Obviamente el rugby de siete requiere de jugadores con muchas destrezas, velocidad y muy buen tackle, y cada fecha del RWS es una fiesta en sí misma.

En Argentina, el Seven de Mar del Plata organizado por el club de exalumnos del IPR Sporting Club fue durante años el "seven del verano" y luego el Seven de Punta del Este, ya con una organización diferente, cobró vida y hoy se puede ver en televisión en el mes de enero.

Pero como el rugby, el seven es para todos. Hoy las chicas juegan su circuito y sus torneos, nacionales, regionales y mundiales. Pero en el país tenemos un torneo de seven que es la envidia del rugby mundial: el Seven de Los Primeras Líneas, donde no se permiten jugadores que no hayan jugado oficialmente en esa posición y que su peso sólo tenga dos dígitos.

Así que ya lo saben, siete jugadores, siete minutos por tiempo ... y mucha preparación !!!!! Eso es el rugby de siete.